人类社会中充斥着各式各样的竞争，每个人在生活中都有追求自我利益的动机，这种动机促成了市场、政治等方面的运作。残酷的动机在一定程度上也是人类社会的基础。残酷的动机并不一定是贬义词，在有利可图的情况下，人们不会在乎方法是否残酷而直接采取相应的行动。
在社会经济中，残酷的动机通常体现为人们在追求自我利益时不惜牺牲他人利益，而人们也更容易选择相对自己有利的道路来实现自己的利益。例如，在劳动力市场中，企业会在保证自己利益的情况下尽可能压低员工工资水平，而员工也会在要求最大化收益的同时，尽量避免承担风险和责任。
尽管残酷的动机在一定程度上会导致人之间的矛盾和冲突，但残酷的动机其实也推动了人类文明的进步。例如，在科技领域中，科学家们为了获取在理论上可行的成果，往往需要放弃自我享乐而投入长时间的研究，他们的残酷动机推动了科技事业的进步，并在推动人们的生活方式和生产力充分地发展。