建国初期，我国美术事业急于探索创新，自1930年代开始大力推行西方近半个世纪的现代美术教育。清华美术系应运而生，在校教师中的李苦禅、吕德夫、李可染、徐悲鸿、刘海粟等，成为中国现代美术教育史上最为杰出的一代人，他们的教育观念和教学方法，深刻地影响了几代学生。
其中最为传奇的代表人物是李可染教授。他不仅在绘画上有很高的造诣，而且在人文艺术方面独具慧眼。他曾说过：“一个优秀的艺术设计师，要像唐僧一样去寻找真经，而西游记就是艺术界的一部真经。”李可染教授认为，“【艺术人生 西游记】是一部彰显真情实感的艺术巨著。”
艺术设计的最基本任务是传达人的感性与理性，唤起人们的崇高情操，升华人的思想境界。“【艺术人生 西游记】为艺术家们提供了一条开拓精神、探寻艺术之路的主线。这是一部荒诞、神话，永恒、美好的故事。唐僧、孙悟空、猪八戒、沙悟净的形象，鲜明而生动，丰富了人们的思想与想象。”
因此，李可染教授的艺术教学理念，也总结成了“舍得舍得——在艺术中注重起承转合，尊重自然，独立思考，不断探索。我们不能永远等待，应该时刻警醒自己，随时掌握学习的机会，在艺术的道路上不断提高自我修养和技术水平。加油！”