公元前（BC）是指我们现在使用的公历纪年法中前于公元1年的年代。公元前的年份从-1开始往前推，因此公元前的时间是按照从小到大的顺序来计数的。公元前同时也被称为“西元前”，这是由于它是以公元后一年为分界点来划分历史纪年的。
公元前广泛用于历史学和考古学中，特别是在研究古代文明的时候。例如，公元前3000年是中国历史上黄帝时代的起点，而公元前44年是罗马帝国凯撒大帝暴毙的年份。在天文学领域中，公元前同样被广泛应用。例如，公元前424年是古希腊理论家柏拉图的逝世年份。
公元前的使用方法
公元前的使用是以公元1年为起点的，因此公元前的时间是按照从小到大的顺序来计数的。例如西元前300年表示“公元前300年”，而西元前2000年表示“公元前2000年”。在使用公元前的时候需要注意，当计算出某事件的公元前年份后，再把这个数字加上1就是实际的公元纪年年份。例如，公元前500年加上1就是实际的公元前499年。
公元前的计算
公元前的计算是通过使用纪年法来完成的。由于公元前不是使用负数进行计算的，因此计算方法相对于公元后来说稍有不同。在计算公元前的时间时，需要先将公元前的年份加上1，然后再乘以-1来转换为负数，即可得到实际的公元纪年年份。例如，公元前500年的实际纪年年份是-499年。
